大肠杆菌属革兰阴性菌，根据大肠杆菌毒力机制，可将致病性大肠杆菌分为肠毒素性大肠杆菌（ETEC)、水肿病大肠杆菌(EDEC)、黏附和损伤性大肠杆菌（AEEC)。引起仔猪下痢的主要是肠毒素性大肠杆菌。水肿病大肠杆菌主要引起仔猪水肿病。