主要经消化道传播，只有食入大量大肠杆菌才能产生腹泻。带菌母猪的粪便污染自身皮肤与乳头后，仔猪吮乳或舔舐母猪皮肤时病菌进人肠道引起发病。下痢仔猪由粪便排出大量细菌，污染外界环境，通过水、饲料和用具传染给其他猪只，成为新的传染源。